Это был слепой случай. В 1564 году в английском графстве Камбрия буря повалила несколько деревьев. И местные жители обратили внимание на необычные камни под корнями – черные, мягкие и оставляющие следы на различных поверхностях.

 

 

Слава камня, который назвали «черным свинцом» или plumbago (лат. – подобный свинцу), вскоре распространилась за пределы графства. Пастухи метили им овец, художники вставляли кусочки «свинца» в деревянные футляры и использовали для рисования и письма.

 

Английским словом lead (свинец) и сегодня называют карандашный грифель. А в словаре Даля можно увидеть определение графита: «ископаемое, из которого делается так называемый свинцовый карандаш» (само русское слово «карандаш» произошло от тюркских «кара» — черный, «даш» — камень).

 

То, что «черный свинец» представляет собой кристаллическую разновидность углерода, шведский химик Карл Шееле выяснил только в 1779 году. Через десять лет немецкий геолог Абраам Вернер придумал говорящее название графит — от греческого γράφω (пишу).

 

На протяжении следующих двух с лишним веков графство оставалось единственным источником графита для карандашей в Европе, поскольку минерал из других месторождений был низкокачественным.

 

Графит стал стратегическим сырьем, и британский парламент в 1752 году даже принял закон: за воровство этого материала или продажу на черном рынке полагалось тюремное заключение или ссылка.

Великобритания сама решала, кому можно продавать этот минерал, а кому нельзя. В частности, новорожденную Французскую республику островной сосед решил оставить без карандашей, объявив ей экономическую блокаду.

 

Понятно, что такая монополия не пришлась французам по душе. Лазар Карно, один из видных деятелей французской революции, попросил известного изобретателя, ученого и офицера Никола Жака Конте найти способ не зависеть от импорта этого дорогого материала.

 

Конте взялся найти замену этому сырью для карандашей. К тому времени уже предпринимались попытки снизить количество графита, которое необходимо для изготовления одного карандаша, смешивая его с клеем, серой или сурьмой.

 

Конте предложил способ смешивать порошок графита с глиной и обжигать получившийся стержень в печи, благодаря чему он становился более прочным. Полученный материал был значительно дешевле, а писал нисколько не хуже самого лучшего британского натурального графита. Более того, варьируя содержание графита в смеси, можно было получать различную твердость грифелей.

 

В 1795 году Конте получил патент на свой процесс. Именно таким методом (с незначительными усовершенствованиями) карандаши изготавливают и сейчас. Он принес немало прибыли потомкам изобретателя.

 

А запатентованная в том же году фирма Conté (по имени изобретателя) успешно просуществовала до 1979 года, а затем вошла в состав компании по выпуску шариковых ручек Bic.

 

Кстати, глаза Конте лишился, работая над другим проектом – воздушным шаром собственной конструкции. Во время опытов с водородом для аэростата в его лаборатории произошел взрыв… 

 

"Капиталист", иркутский журнал для предпринимателей № 2 (131) Декабрь 2025 - Январь 2026 2025 года

• Число просмотров: 105